Ich heiße Raymond Pelgrims De Bigard und bin der Baumeister, der zusammen mit Charles Mertens und François Van Halen die Restaurierung der Burg Beersel leitete. Ich wurde 1875 geboren und habe im Alter von 22 Jahren die Tochter des Brüsseler Architekten Victor Jamar geheiratet. Ich war weder Architekt noch Kunsthistoriker, als ich 1902 das verfallene Schloss von Groot-Bijgaarden kaufte und anfing es zu restaurieren. Ich habe mein Wissen aus meiner Bibliothek und aus der Praxis bezogen. Unter Restaurierung verstehe ich die Rekonstruktion des Gebäudes in seinem ursprünglichen Zustand, wobei ich mich auf alte Pläne und Abbildungen des Gebäudes stütze. Ohne diese Quellen hätte ich nicht mit der Restaurierung begonnen. Da ich der Meinung bin, dass sich die Funktion eines Gebäudes an das historische Bauwerk anpassen sollte und nicht umgekehrt, habe ich keine Zugeständnisse an die künftigen Funktionen des Gebäudes gemacht. Angetrieben von meiner Leidenschaft für die Vergangenheit habe ich mehrere historische Gebäude vor dem Verfall gerettet. Dabei habe ich versucht, wohlhabende Menschen davon zu überzeugen, in die Restaurierung dieser historischen Gebäude zu investieren.
Ich war vor allem ein Mann der Baustelle und nicht ein Schreiber oder Zeichner von Plänen. In diesem Sinne gründete ich 1928 die “Association Royale des demeures historiques de Belgique”, eine Vereinigung von Schloss- bzw. Burgenbesitzern, die sich für die Erhaltung und Aufwertung von Schlössern bzw. Burgen einsetzte und zur Bereicherung des touristischen Erbes Belgiens beitragen wollte. Die Vereinigung erwarb mehrere Schlösser bzw. Burgen und restaurierte sie danach. Meine bekanntesten Restaurierungsprojekte waren das Schloss, die Kirche und das Rathaus von Groot-Bijgaarden, die Schlösser bzw. Burgen von Beersel, Bonlez, Lavaux-Sainte-Anne, Rixensart, Chimay, Rijkel, Vèves und Laarne. Die Abtei vom Park in Heverlee, das Mercator-Ortelius-Haus in Antwerpen und das Brauereimuseum in Brüssel. Die Aufnahmen der Schlösser bzw. Burgen, an denen ich arbeitete, finden Sie auf den Fotos an der Seite dieser Nische. Die Burg Beersel, die zu einer romantischen Ruine verfallen war, wurde von den damaligen Besitzern, dem Grafen Willem de Hemricourt de Grunne und der Gräfin Henrietta de Merode im Jahr 1928 an die “Ligue des amis du Château de Beersel” (Freundeskreis der Beerseler Burg) geschenkt, der ein Jahr zuvor von mir gegründet wurde zusammen mit Charles Mertens, Staatsbeamter, und François Van Haelen, lokaler Bierbrauer und Kunstmäzen, der vor allem die touristische Bedeutung der Burg für das Sennetal vergrößern wollte. Die Geschichte zur Restaurierung finden Sie bei den Abbildungen nebenan. Ich war ebenfalls Vorsitzender der “Association des Amis de la Commission Royale des Monuments et Sites” und korrespondierendes Ehrenmitglied des “National Trust”. Anlässlich der Einweihung der Restaurierungsarbeiten besuchte sogar eine Delegation dieser angesehenen Vereinigung die Burg. Wer gut sucht, kann mich auf dem Foto vor der Nische entdecken. Ab 1954 war ich Vorsitzender des “Institut International des Châteaux Historiques”, einer internationalen Organisation, die sich mit der Schloss- bzw. Burgenkultur und ihrer Förderung in verschiedenen Ländern befasste. Ein Inventar der Schlösser bzw. Burgen wurde angelegt, man sammelte Archivdokumente und eröffnete eine Fachbibliothek, die sich in ihrem Hauptsitz im Schloss Rapperswil (bei Zürich) befindet. Schließlich habe ich 1954 den “Prix Pelgrims de Bigard” ins Leben gerufen, eine internationale Auszeichnung für die beste Restaurierung. Ich verstarb 1955 im Alter von 80 Jahren.