Je suis Raymond Pelgrims De Bigard, le maître d'œuvre qui, avec Charles Mertens et François Van Halen, a mené la restauration du château de Beersel. Je suis né en 1875 et je me suis marié à l'âge de 22 ans avec la fille de l'architecte bruxellois Victor Jamar. Je n'étais ni architecte ni historien de l'art quand, en 1902, j'ai acheté le château délabré de Groot-Bijgaarden et commencé sa restauration. J'ai puisé mes connaissances dans ma bibliothèque et dans la pratique. Pour moi, la restauration signifie la reconstruction du bâtiment dans son état d'origine, pour laquelle je me base sur d'anciens plans et images du bâtiment. Sans ces sources, je n'aurais pas commencé la restauration. Comme, selon moi, la fonction d'un bâtiment doit s'adapter au monument historique et non l'inverse, je n'ai fait aucune concession sur les fonctions futures du bâtiment. Animé par une passion pour le passé, j'ai sauvé plusieurs bâtiments historiques de la ruine. Ce faisant, j'ai essayé de convaincre des personnes fortunées d'investir dans la restauration de ces bâtiments historiques.
J'étais avant tout un homme de chantier, plutôt qu'un écrivain ou un dessinateur de plans. C'est dans cet esprit que j'ai fondé en 1928 l'Association Royale des demeures historiques de Belgique, une association de propriétaires de châteaux engagés dans la préservation et la mise en valeur des châteaux et désireux de contribuer à l'enrichissement du patrimoine touristique de la Belgique. L'association a acquis plusieurs châteaux, qu'elle a restaurés par la suite.
Mes projets de restauration les plus célèbres ont été le château, l'église et la maison communale de Groot-Bijgaarden, les châteaux de Beersel, Bonlez, Lavaux-Sainte-Anne, Rixensart, Chimay, Rijkel, Vèves et Laarne. Egalement l'abbaye de 't Park à Heverlee, la maison Mercator-Ortelius à Anvers et le musée de la brasserie à Bruxelles. Les photos des châteaux où j'ai travaillé se trouvent sur le côté de cette niche.
En 1928, le château de Beersel, qui était tombé en ruine romantique, a été donné par les propriétaires de l'époque, le comte Willem de Hemricourt de Grunne et la comtesse Henrietta de Merode, à la "Ligue des amis du Château de Beersel", qui avait été fondée l'année précédente par moi-même, Charles Mertens, fonctionnaire de l'État, et François Van Haelen, brasseur local et mécène, qui souhaitaient principalement accroître l'impact touristique du château sur la vallée de la Senne. Vous trouverez l'histoire de la restauration sur les images à côté. J'ai également été président de l'Association des amis de la Commission royale des monuments et des sites et membre honoraire correspondant du National Trust. Une délégation de cette association prestigieuse est même venue visiter le château à l’occasion de l’inauguration des travaux de restauration. Si vous regardez bien, vous pouvez me voir sur la photo à l'avant de la niche.
Ensuite, à partir de 1954, j'ai été président de l'Institut international des châteaux historiques, une organisation internationale qui se consacre à l'étude des châteaux et à leur promotion dans différents pays. Ils ont également constitué un inventaire des châteaux, rassemblé des archives et ouvert une bibliothèque spécialisée, située à leur siège dans le château de Rapperswil (Zurich). Enfin, en 1954, j'ai créé le "prix Pelgrims de Bigard", une reconnaissance internationale pour la meilleure restauration. Je suis décédé en 1955 à l'âge de 80 ans.